24-01-2005: Area 51

PDSOUNDS writes "Net als de familie Planckaert is ook uitgever Midway goed bezig. Niet alleen was hun Mortal Kombat Deception tot nu toe de beste uit de reeks maar ook games als The Suffering en Psi-Ops: The Mindgate Conspiracy waren zeer te pruimen. Maar de kers op de taart kwam er toen ze er in slaagden de Unreal franchise af te snoepen van Atari. Hun nieuwste project is Area 51, een shooter die zich laat omschrijven als een kruising tussen de Xfiles en Doom³. M.a.w. meer dan de moeite waard om eens van nabij te gaan bekijken.


Area 51
Voor de mensen onder ons die Area 51 niet kennen, een klein woordje uitleg zodat je beter het verhaal en de invalshoek van de game begrijpt. We waren er immers niet allemaal bij in Roswell in 1947 toen er iets zeer mysterieus uit de lucht viel. Sommigen zeiden dat het aliëns waren en anderen hadden het over een weerballon. Wie er gelijk had weten we tot op heden nog steeds niet. Area 51 is een uiterst geheime testbasis van de Amerikaanse luchtmacht en kreeg zijn naam omdat het net in grid 51 ligt van de testsite. Ze ligt in de buurt van "The Dry Groom Lake Base" ongeveer 90 mijl ten Noorden van Las Vegas.
Op deze site worden vooral "top secret" tests gehouden met in ontwikkeling zijnde militaire toestellen (oa Black Aircraft) maar volgens de meeste Amerikanen zou er zich in deze basis wel eens wat buitenaardse artefacten kunnen bevinden. Bevestiging hiervan zullen we wellicht nooit krijgen want in deze basis raakt niemand binnen ... het is alleszins een feit dat er allerlei verdachte activiteiten werden waargenomen in de voorbije jaren.


Het verhaal
Op een dag krijgt het Amerikaanse leger plots een noodsignaal van Area 51. Na een eerste onderzoek blijkt dat er een "viral outbreak" was. Deze zette automatisch de quarentaine procedures in gang waardoor al het personeel, zowel wetenschappers als militairen, automatisch ingesloten werd. Daar bovenop werd de testfacility ook hermetisch afgesloten voor de buitenwereld. Een kleine Special Forces éénheid, waaronder Specialist Ethan Cole van de HAZMAT (Hazardous Materials) Divisie, komt ter plaatse om de eerste vaststellingen te doen. Wij, de spelers dus, kruipen in de huid van deze Cole en trekken op onderzoek in dit gigantisch groot complex.
Algauw ontdekken we dat er meer aan de hand is. Het ontsnapte, en reeds gemuteerde, virus zou immers een dodelijk neveneffect hebben waarbij het bezit neemt van het lichaam van zijn slachtoffer. Grootste verrassing is echter de ontdekking van een buitenaardse site (inclusief buitenaardse bevolking) onder de funderingen van Area 51. Was de overheid op de hoogte en hield ze deze informatie jaren verborgen voor de buitenwereld? Als speler ga je dus op zoek achter de waarheid van deze samenzwering en de oorzaak van dit ongeval met gruwelijke gevolgen.


Op je reis doorheen Area 51 kom je niet alleen oog in oog te staan met de resten van het buitenaardse tuig dat neerstortte in Roswell, maar zal je ook getuige zijn van autopsieën op buitenaardse wezens, ontdek je de waarheid achter de "fake" maanlanding van Neil Armstrong en Co, ... Jullie snappen dus dat Cole voor de zeer moeilijke taak komt te staan de aarde te redden vooraleer het gemuteerde virus uit Area 51 kan ontsnappen en de hele mensheid om zeep helpt.


Features
Area 51 bevat ook een paar adventure en puzzelelementen maar is en blijft in de eerste plaats een first person shooter. Zo krijgen we op onze tocht doorheen dit gevaarlijke complex de beschikking over een tiental verschillende wapens, waaronder een paar buitenaardse. Deze zal je meer dan nodig hebben wanneer je het zal moeten opnemen tegen hordes tegenstanders, ontworpen door Stan Winston en zijn team. Deze studio ontwierp de monsters voor films als Aliens, Jurassic Park en (my favorite) Predator.
Naast deze wapens beschik je echter ook over zogenaamde "mutant powers" die je opliep door blootstelling aan het virus. Zo heb je onder andere de beschikking over de "parasites power" dewelke een zwerm dodelijke bugs naar de dichtstbijzijnde tegenstander zend, hem dood en zijn health op jou overzet, is er ook "contagion" (idem aan parasites powers maar dan critters in plaats van bugs). Ook zal je, net als in The Suffering, door het veelvuldig doden van tegenstanders, een balkje kunnen vullen. Eens dit balkje vol is ga je in "mutant form" en krijg je de beschikking over een ongeziene "melee attack" die dood en verderf zaait in je omgeving.


Wie shooter zegt die denkt dezer dagen natuurlijk aan schitterende engines die niet alleen heel mooie graphics op je scherm toveren, maar die je de game laten ervaren alsof je er zelf inzit. En inderdaad, ook deze game bezit de befaamde ragdollphysics die er voor zorgen dat je tegenstanders, wanneer ze getroffen worden door je shotgun of een granaat tegen hun gemuteerde kop krijgen, op een realistische manier tegen de vlakte gaan.
En een shooter van dit kaliber zonder multiplayer spelmodi ... is net als een pint zonder kraag en dat kan dus niet. Bijgevolg zullen we in deze game ook online aan de slag kunnen in Deathmatch, Team Deathmatch, Capture the Flag en als top of the bill Humans vs Alien Mutant Team Deathmatch.


Sterrenslag
Het is Midway menens met deze titel en dus deden ze beroep op een hele reeks bekende, zelfs heel bekende, Amerikanen om hun stemmen te lenen aan de game. Zo verleent David Duchovny (X-files) zijn stem aan het hoofdpersonage Ethan Cole en vertolkt Marylin Manson de stem van een alien, genaamd Edgar, die bezit neemt van dode tegenstanders en je met raad en daad bijstaat op je trip doorheen de donkere gangen en kelders van Area 51.
Gameslegendes John Romero en Tom Hall hielpen dan weer bij de ontwikkeling van de multiplayer spelmodi en bijhorende mappen. Voor de soundtrack huurden ze Chris Vrenna in. Deze brave mens werkte reeds samen met toppers als U2, P.O.D., Weezer, David Bowie, Xzibit, Nelly Furtado en Rob Zombie. Bovendien is hij ook één van de oprichters van het beruchte Nine Inch Nails.


Conclusie
Area 51 is tot nu toe de enige "action-packed" 1st person shooter die je de kans geeft op onderzoek te gaan naar de waarheid en het bestaan achter één van Amerika's best bewaarde geheimen. Wat is er aan de hand in Area 51 en zullen we ooit de echte waarheid ontdekken? Jullie ontdekken het weldra zelf wanneer de game, in mei 2005, op PC verschijnt. The truth is out there ... it's yours to discover!

Bron: http://www.arena51.be/pc/previews/item.php?id=4141


Screenshots: http://media.pc.ign.com/media/008/008413/imgs_1.html